Невозможно представить современные города без транспорта на дорогах. Автомобили стали неотъемлемой частью повседневной жизни, а ведь еще два столетия назад люди передвигались чаще всего на конных экипажах. Понятно, что особой скорости от карет и повозок ожидать не приходилось. Возможно, поэтому многие инженеры того времени задумывались о создании быстроходного транспорта. Попытки запустить первый автомобиль предпринимались задолго до официально признанного изобретения Карла Бенца. Хотя именно немецкий инженер получил патенты на двухтактный бензиновый двигатель, свечу зажигания, акселератор и другие важные узлы машины.
Под паром
По сути, история автомобиля начинается с момента создания двигателя. Изначально самодвижущуюся повозку запускали с помощью пара. Попытки предпринимались изобретателями в разных странах, но особого распространения такие транспортные средства не получили. Дальше всех продвинулась Великобритания, где кареты с паровыми двигателями вышли на улицы городов. В начале ХIХ века по Лондону уже курсировали подобные автобусы и фаэтоны. Скорость самодвижущихся повозок была достаточно высока по сравнению с конными экипажами, а вот маневренностью транспорт похвастаться не мог. Из-за этого происходило множество аварий и инцидентов с его участием. В конце концов, пользование паровыми машинами постепенно сошло на нет, хотя отдельные попытки внедрить подобный транспорт периодически предпринимались. Поэтому, несмотря на усовершенствование парового двигателя, звание «первый автомобиль в мире» такая машина не получила.
Прорыв в истории
Большим техническим достижением стал четырехтактный двигатель. Его изобретение оспаривали два инженера:
- Николаус Август Отто. Он первый запатентовал двигатель с четырехтактным циклом и постоянно работал над его усовершенствованием.
- Бо де Рош. Инженер из Франции описал точно такой же принцип функционирования мотора за несколько лет до получения патента Отто.
Несмотря на огромный спрос, существовала проблема, сильно ограничивающая использование изобретения. Все дело в том, что в качестве топлива для первых четырехтактных двигателей применялся светильный газ, и возникали трудности с заправкой и громоздкостью баллонов.
По сути, Отто и Бо де Рош не имели никакого отношения к отрасли машиностроения, но именно изобретение стабильно работающего ДВС сыграло важную роль в создании самого первого автомобиля.
Бенц vs Даймлер
В конце 19 века многие инженеры занимались проектированием бензиновых двигателей, понимая все перспективы изобретения. Карл Бенц не стал исключением, и в 1878 году запатентовал свое двухтактное техническое средство. Следующим шагом стало изобретение трехколесного транспортного средства со стационарным двигателем внутреннего сгорания и механической коробкой передач. Модель мало была похожа на известные сегодня марки машин, но именно благодаря этой конструкции Бенц получил право считаться тем, кто создал первый автомобиль. Творение изобретателя было запатентовано в 1886 году и получило название Motorwagen. В наличии было два места, ременная трансмиссия с 1 передачей и Т-образный руль. Максимальная скорость транспортного средства была 19 км/ч. Несколько лет спустя автомобиль с передовыми для того времени инновациями добился успеха на гонках London-to-Brighton Run.
Машины Карла Бенца, несмотря на некоторые недостатки, оказались вполне пригодными к эксплуатации. Немецкий конструктор первым в истории наладил серийное производство, и продажи имели колоссальный успех. Через несколько лет Бенц выпустил 4-колесный автомобиль с усовершенствованным двигателем, который стал прототипом современных моторов.
Практически в то же время, когда Бенц работал над своим изобретением, Готтлиб Даймлер выпустил собственную модель Daimler Motorkutsch. Моторизованная повозка имела четыре колеса и ДВС, работающий на продуктах нефтепереработки. Собственно, это изобретение принадлежит не только Даймлеру. Одновременно с ним над проектом работал другой немецкий конструктор Вильгельм Майбах. Модель не получила особого развития, но стала первым прототипом четырехколесного транспортного средства. Даймлер постоянно совершенствовал конструкцию, и в 1901 году представил миру автомобиль Mersedes-35hp. Такое название предложил руководитель Daimler во Франции Эмиль Еллинек. Он давал имя в честь Девы Марии Милосердной (фр. Maria de las Mercedes) всем своим детям и имуществу (яхте, казино и отель).
Модель имела уникальное для своего времени оснащение. В четырехколесной конструкции с мотором в 35 лошадиных сил были предусмотрены:
- сотовый радиатор;
- механический привод впускных клапанов;
- низко расположенная штампованная рама;
- механическое переключение передач;
- зажигание от магнита низкого напряжения.
Надежный, комфортный автомобиль сразу завоевал популярность. Новинку охотно раскупали императорские дворы всех великих держав того времени, включая Россию, Австро-Венгрию и Великобританию.
Может спор, кто изобрел первый автомобиль и продолжался бы, но в 1926 году компании Benz и Daimler объединились. Благодаря этому решению мир получил знаменитые модели с эмблемой в виде звезды с тремя лучами.